楚玄回到残云寨时，残阳已彻底沉入远山脊线，只馀天边一抹暗紫，如同未干的血痕。谷中煞气依旧弥漫，却比往日多了几分难以言喻的沉静，仿佛深渊之下的白骨与誓言，正无声镇守着某种更古老、更恐怖的秘密。新夯的寨墙还带着湿土气息，医疗营方向隐约传来伤员的压抑呻吟，空气中混杂着药草与铁锈的味道——这是一座百废待兴的寨子，也是一处绷紧脊梁的战场。
他并未立刻将深渊所见告知众人。并非不信任，而是此事牵连太大，远超眼下残云寨所能承受的极限。大炎皇朝的压力尚未解除，寨中重建未毕，实在不宜再添重负，徒增恐慌。
贴身收起那枚冰凉沉重的黑色玉片，指尖反复摩挲其上模糊的纹路。其中蕴含的《煞气炼体诀》虽只是残篇，却直指煞气本源运用的法则，对他眼下状况大有裨益。只是，方才引动神识深入深渊，强行沟通那上古残念，虽侥幸成功，却再次牵动了本就未愈的道基。
夜间打坐时，问题便彻底显现。
楚玄双手结印，指间掐出混沌道印，丹田内淡金色的道基如磨盘般艰涩转动，试图吸纳天地灵气修复己身。然而道基甫一运转，便传来一阵细微却清淅的滞涩之感，仿佛精密机括间混入了沙砾。经脉中原本温顺流淌的灵力，竟时不时泛起一丝阴寒悸动，如冰碴混入流水，随着灵力的流动轻轻碰撞经脉壁，带来针扎般的刺痛。
更让他心头一沉的是，内视之下，丹田内那原本已逐渐弥合的道基裂痕，边缘处竟再次泛起一丝极淡的灰黑之色，如活物般微微蠕动，隐隐有重新扩大的趋势。一股若有似无的虚弱感，自道基最深处弥漫开来，如藤蔓般缠绕着他的精力，每一次呼吸都带着沉重的滞涩。
“是那深渊煞气的反噬？还是沟通残念的代价？”楚玄眉头紧锁，目光如刀，仿佛要剖开道基上那缕不祥的灰黑，“亦或是……两次强行引动万尸谷内核力量，终究埋下了隐患？”
他想起以血引魂、击退镇南侯的那一战，身体几乎破碎，道基遍布裂痕。这半月来的恢复，更多是稳住伤势，并未真正触及根本。此次又冒险深入谷心，神识承受万千残魂冲击，虽以混沌道基的特性化解吸收，但那股至阴至寒的怨力，似乎仍有极细微的一部分沉淀了下来，正悄然侵蚀着道基的根基。
这隐患此刻虽微，但道基乃修士根本，若不能及时清除，日后破境之时，必成心腹大患，甚至可能根基尽毁。他暗自掐算，此次打坐不过半个时辰，道基已刺痛三次，比昨日又多一次；那灰黑之气，更已向裂痕中心蔓延半寸。若按此速度，不出十日，裂痕必将重新扩大！
必须尽快解决！
楚玄收敛功法，压下经脉间的不适。他回想青云宗古籍记载，以及自身混沌道基的传承记忆。道基受损，尤其是被阴寒怨力侵蚀，需以至阳至纯的灵药调和化解，辅以温和的丹力滋养，方能固本培元，驱散隐疾。
“凝神草……”一个名字自记忆深处浮现。青云宗某本残卷曾载：“凝神草生于阴阳交汇处，叶脉隐有银纹，握之温润如玉，可安神魂而固道基。”此灵药性温平和，却蕴含纯净生机，最能安定神魂、滋养道基，正对症下药。只是凝神草生长条件苛刻，多生于灵气纯净且阴阳交汇之地，这万尸谷煞气弥漫，显然无法孕育。
“黑风山深处，或许有此灵物。”楚玄想起苏文此前整理周边地域信息时，曾提及黑风山中有几处奇异山谷，灵气与外界不同，偶有低阶修士采到特殊药草。
事关道基，不容耽搁。但他身为一寨之主，刚刚经历大战，此刻不宜轻易离开。
翌日清晨，楚玄将苏文与石虎唤至房中。他并未透露深渊详情，只言自己因上次大战及昨日修炼不慎，道基隐有旧伤复发之兆，需“凝神草”稳定伤势。
听闻楚玄道基隐患未除，二人脸色顿时凝重起来。石虎虎目发红，猛地捶了一下胸膛：“都怪俺没护好寨主！若您不是为救俺们，怎会伤及道基！”苏文虽面色沉静，指尖却无意识掐进掌心，沉吟道：“寨主，黑风山范围不小，查找特定药草并非易事。山中虽有灵药，亦不乏妖兽潜藏。石兄勇武，但寻药需细心辨识，更需避开危险。不如由我带队前往，我略通药草习性，且此行或许还能勘测一下山中地形、资源，为日后做些准备。”
楚玄看着苏文，点了点头。苏文心思缜密，由他前去确实更为稳妥。“如此也好。你挑选三五名细心稳重的队员，带上载讯符录，即刻出发。务必以安全为重，若事不可为，速速退回。”
“属下明白。”苏文郑重点头。
石虎虽也想同去，但深知寨中防务离不开他，瓮声道：“那苏先生小心，俺老石守好家，等你们回来！”
苏文办事效率极高，不到一个时辰，便已挑选好四名曾有过采药或狩猎经验的寨众。这四人修为虽都不高，仅在炼气三四层，但皆是个中好手。其中有个叫赵山的汉子，曾在黑风山采过三年药，出发前主动对苏文道：“先生，黑风山北坡有几处山谷灵气特殊，或许有凝神草，我可带路。”苏文将队员召集到院坝，分发草药图谱，仔细叮嘱：“此乃凝神草画象，叶片呈锯齿状，开淡紫色小花，多生长在阴阳交汇的山谷背阴处。遇到不确定的草药，先插标记牌，不可乱采。”又让众人检查装备：“每人携带三日干粮、驱虫香囊、伤药，腰间短刀需磨锋利，遇到低阶妖兽优先防御，不可恋战。”
临行前，楚玄将一枚注入自身神识印记的玉符交给苏文：“遇到紧急情况，捏碎此符，我自有感应。”
“谢寨主。”苏文指尖微颤接过，郑重塞入贴胸口袋，随后便带着小队，在晨雾中悄然离开了残云寨，向着黑风山方向行去。
目送苏文一行人离去，楚玄深吸一口气，将思绪拉回眼前。道基隐患需尽快解决，但寨子的发展更不能停滞。
他转身走向道基堂。今日并非讲授之日，堂内空无一人，却打扫得干干净净。青石板被弟子们擦得反光，角落香炉插着新采的安神草，淡白烟气袅袅升起，平添几分宁和。自开设道基堂以来，此处已成为残云寨修士心中圣地，无需吩咐，自有弟子每日维护。
楚玄走到堂前那块简陋的黑板前——那是苏文命人用平整石板打磨而成。他拿起特制的炭笔，略一沉吟，开始在上面书写。炭笔在石板上划出沙沙轻响，煞气运转轨迹如活物般具现而出。
他将昨日自黑色玉片中感悟到的《煞气炼体诀》第一层的部分基础要诀，以极其浅显的方式分解书写出来，并特意标注：“引煞入体需以灵力护体，每日修炼不超过一个时辰，避免煞气反噬。”此法诀并非直接修炼灵力，而是教人如何引煞气入体，锤炼筋骨皮膜，在这万尸谷环境中，正可弥补寨众们炼体不足的短板，尤其适合石虎和战修营。
但他并未写明出处，只说是自己近日推演所得。书写时，丹田内混沌道基突然微微震动，眼前闪过白骨“以身镇魔气”的姿态，他心中一动：此功法引煞气炼体，或许正是为了增强“镇魔”所需的体魄？只是当前道基受损，无法深究，只能先传授给战修营，待日后修为提升再探寻其中深意。
书写完毕，他叫来值守弟子林墨——这弟子平日做事最是认真，抄录经文从未出错。林墨看到黑板上的炼体要诀，眼中闪过兴奋，双手接过炭笔：“寨主放心，弟子定逐字核对，保证抄录准确，今日便将要诀分发到战修营。”
处理完这些，楚玄并未回房，而是信步走向寨墙工事。石虎正赤着上身，督促战修营队员操练，吼声如雷，汗水在古铜色的皮肤上流淌。见到楚玄，他立刻跑了过来：“寨主，您怎么来了？这边灰大，您伤还没好利索呢！”
“无妨，看看大家操练。”楚玄目光扫过场中挥汗如雨的寨众。经历血火洗礼后，这些原本大多是散修和流民的汉子，眼神已然不同，多了铁血与坚韧。见他到来，众人操练得更加卖力，有人直言要尽快变强，替寨主分担防务。
石虎走到一名队员身边，看到对方握刀的手微微发抖，便拍了拍其肩膀：“别紧张，炼体讲究循序渐进，今日先练基础劈砍，明日再练实战技巧。”随后又检查新加固的木桩，用脚踹了踹，确认稳固后才满意点头。
“苏先生他们已经出发了？”石虎压低声音问。
楚玄点头：“恩。寨中防务，你多费心。尤其注意谷外动静，镇南侯虽退，难保没有探子残留。”他想起清晨接到巡逻队汇报，谷外三里处发现三具被煞气腐蚀的尸体，身上携带大炎皇朝兵修制式的短刀，心中不由更沉几分。
“寨主放心！”石虎把胸膛拍得砰砰响，“俺已调整巡逻路线，增加谷口、西侧山道两个哨点，每半个时辰汇报一次情况，保证一个苍蝇都飞不进来！”
楚玄笑了笑，目光却越过操练场，望向苏文他们离去的方向。几个新入寨的散修蹲在远处墙角休息，见到楚玄慌忙起身行礼，目光却下意识避开。石虎顺着他的目光看去，瓮声道：“最近新来的那帮人老嘀咕分配不公，俺老石骂过几回……寨主，要不要盯紧些？”
“不必过度紧张，但需留心。”楚玄淡淡道。道基隐患如悬顶之剑，而寨子的发展亦步步维艰。内有隐忧，外有大敌。
但他心中并无畏惧，反而有一股力量在悄然滋生。那是来自深渊的警示，也是来自肩上的责任。他下意识按了按丹田处，那细微的滞涩感如警钟般提醒着他。
凝神草，必须找到。
而残云寨这把火种，也绝不能熄灭。