陆远松开手臂。
田清萱的脸颊依旧带着一抹绯红，她退后半步，理了理被风吹乱的发丝。
“不灭金身的后续境界，你切不可操之过急。”她轻声叮嘱。
“我明白。”陆远点头。
至纯之源，听起来就不是凡物。
等到了海州，安顿下来之后，再慢慢寻找。
眼下，先抵达海州再说。
两天时间，恍然而过。
快船一路顺风。
这日清晨，前方水面上，出现了一座水上关隘。
两座石砌的堡垒分立于河道两岸，中间由一道巨大的铁闸相连。
铁闸之上，站满了披坚执锐的士卒。
数十艘大小船只，正在关隘前排起长队，等待通过。
“海州闸。”陈叔开口。
“过了这道闸，就真正进入海州地界了。”
陆远一行人的快船缓缓减速，汇入船队末尾。
前方，一艘满载丝绸的商船，正缓缓驶入闸口。
一名身穿官服的闸吏站在高台上，大声指挥着。
“前面的船，慢一点！缴纳过闸费，领取通行令牌！”
“下一艘！准备入闸！”
整个过程虽然缓慢，却井然有序。
这与水城那种混乱无序的景象，截然不同。
一个时辰后，终于轮到了陆远的船。
一名官兵乘坐小舟划了过来，在船下高声喊道。
“船上多少人？从何处来？运的什么货？”
“船上九人，从水城来，不运货，只是赶路。”陆远平静回应。
那官兵打量了一下船，又看了看站在甲板上的陆远一行人，点了点头。
“缴纳十两过闸费。”
陆远取出一锭银子递了过去。
官兵接过银子，抛过来一块木制令牌。
“拿着令牌，听指挥入闸。”
快船缓缓驶入闸口。
头顶上，官兵们目光扫视着船上的每一个人。
穿过闸口。
还未等陈叔加速，一艘挂着官府旗号的巡逻快船便靠了过来。
船上站着十余名手持长刀的官兵，为首的是一名面容冷峻的校尉。
“停船，接受检查！”
陈叔连忙将船停稳。
几名官兵动作麻利地跳上甲板，目光警惕地扫过众人。
校尉走上前来，视线在陆远身上停留片刻。
“船上可有违禁品？可有私藏货物？”
“官爷，我们只是逃难至此的普通人家，船上只有些随身行李。”周轩连忙上前，陪着笑脸开口。
校尉没有理他，对着手下挥了挥手。
“搜。”
几名官兵立刻进入船舱，开始仔细搜查。
片刻后，官兵从船舱出来，对着校尉摇了摇头。
“大人，船上确实只有衣物被褥、家具和一些干粮，没有货物。”
校尉点了点头，目光这才缓和几分。
“检查船契。”
田清萱上前，将早己备好的船契文书递了过去。
校尉仔细核对了一番，确认无误，才将文书还给她。
“好了，你们可以走了。”
他转身，准备带人离开。
“记住，海州港内，不许私斗，不许携带兵刃进入市舶司，违者重罚。”
巡逻船很快离去。
周灵儿这才松了口气，小声抱怨道：“这里的官兵，好大的架子。
陆远平静开口：“规矩多，才意味着有秩序。”
半日后，快船终于抵达海州港。
这座港口的规模，远不是普通码头能比拟的。
港口周围，数以百计的船只停泊。
岸边，脚夫、商贩、武人川流不息，热闹非凡。
陈叔按照港口的指示，将船停靠在一处临时泊位。
“姑爷，小姐，我们得先去市舶司报备，缴纳停泊费用，才能在这里长久停靠。”
众人点头，将行李暂时留在船上，只带了些贵重细软，便下了船。
市舶司是一座三层高的宏伟建筑，门口有官兵把守。
进入大堂，里面人流涌动，数十个窗口前都排着长队。
田清萱显然对这些流程很熟悉，她领着众人，找到了负责外来船只登记的窗口。
又是一番漫长的排队与盘问。
负责登记的官吏，是个上了年纪的山羊胡老头，态度刻板，一丝不苟。
他反复核对了船契，又详细询问了众人的身份来历，一一记录在册。
“停泊费，每月十两银子。”
“先缴三个月的。”
陆远再次缴纳了三十两银子，换来了一块停泊令牌。
办完所有手续，众人走出市舶司，天色己近黄昏。
周轩叹气：“这还没进城呢，光是这些规矩，就折腾掉大半天。”
“爹，先找个地方住下再说。”周灵儿开口。
“我带大家去个地方。”田清萱微笑着开口。
“这里人生地不熟的，我们去哪儿找住处？”柳婉有些担忧。
“娘，放心吧。”田清萱解释道，“海州有专门的房牙，他们是官府认证的，专门负责房产买卖租赁，信誉有保障。”
她领着众人，穿过几条繁华的街道，来到一座名为“海运茶楼”的地方。
茶楼里坐满了各式各样的船商和武人。
田清萱首接走到柜台前，对着掌柜开口。
“掌柜的，劳驾，可有相熟的房牙引荐？”
掌柜打量了他们一行人，笑着指了指角落里的一张桌子。
“那位便是城里最好的房牙，刘三爷。”
众人看去，只见一个穿着绸衫，身材微胖的中年男人，正悠哉悠哉地喝着茶。
田清萱走上前，对着那人微微一礼。
“刘三爷，我们想在海州置办一处宅院。”
刘三爷抬起眼皮，扫了他们一眼，慢悠悠地开口。
“想买什么样的？城东富人区，还是城西平民区？预算多少？”
“我们人多，需要一处安静宽敞的院子，最好带个演武场，位置偏一些也无妨。”田清萱不卑不亢地说道。
“至于预算，只要宅子合适，钱不是问题。”
刘三爷一听这话，脸上的懒散立刻消失，换上一副热情笑容。
“好说，好说！各位客官请坐。”
他从怀里掏出几张图纸，在桌上摊开。
“我手头正好有几处符合你们要求的宅子，你们看看。”
众人围了上去。
陆远目光扫过图纸，最后停留在城南一处宅院上。
那处宅院周围邻居不多，院墙高大，还有一个独立的后门，便于出入。
“就这处吧。”陆远指着图纸开口。
“客官好眼光！”刘三爷立刻吹嘘起来，“这处宅子原先是城里一位退隐的捕头所建，用料扎实，格局也好，绝对安全。”
“多少钱？”
“一口价，八百两。”
田清萱闻言，淡淡开口：“刘三爷，我们初来乍到，您这价钱，可有些不厚道了。”
她随即指出图纸上几处不便之处，又分析了当前海州的房产行情。
一番唇枪舌战下来，价格最终定在了六百五十两。
刘三爷擦了擦汗，对田清萱竖起了大拇指。
“这位小姐真是厉害，刘某佩服。”
交易达成，刘三爷立刻带着众人前往府衙办理地契过户。
盖上官印，这处宅子便正式属于他们了。
夜幕降临。
一行人回到船上，将所有行李搬下，用板车拉着，来到了他们的新家。
黑色大门，门口蹲着两只石狮子。
推开门，里面是一个宽敞的院落，青石铺地，打扫得干干净净。
正房、厢房、耳房加起来足有十几间，还有一个不大不小的演武场。
宅院整体淡雅清新。
“太好了！我们有新家了！”周灵儿兴奋地在院子里转了一圈。
周轩和沈素雪等人，脸上也露出了久违的笑容。
在东部水域颠沛流离这么久，他们终于有了一个安稳的落脚之处。
众人很快分配好了房间。
陆远、周灵儿、田清萱三人，自然是住在正房相邻的两个房间。
柳婉和沈素雪、周轩住在东厢房。
陈叔、田福和小桃则住在西厢房。
当晚，柳婉和沈素雪亲自下厨，做了一顿丰盛的晚餐。
桌上，众人举杯，庆祝乔迁之喜。
饭后，各自回房。
陆远站在院中，抬头望着海州上空的明月。
一切，都是新的开始。
这一晚，所有人都睡了一个安稳的觉。