焦木被夹在军令最上一页，黄绸包裹的卷轴刚送走，边关急报便到了。
三骑斥候几乎同时撞开辕门，甲胄带霜，口呼白气，手中令箭各不相同。一人报西线辽骑焚村劫牛，烟起五处；一人言东线敌军巡边示威，未越河心；第三人喘息未定，只道马家湾浮桥外三百步，契丹哨马己列阵，箭在弦上。
周扶苏正立于沙盘前，指尖还沾着昨夜绘图的朱砂。他未抬头，只问：“三路人马，可曾接战？”
“未奉军令，不敢出堡。”
“好。”他终于抬眼，“把三路敌踪，标在沙盘上。”
幕僚疾步上前，按报文插旗：西线三面黑旗，东线两面，马家湾一面。周扶苏盯着那几枚旗子，忽而一笑：“辽人倒会挑时辰，专拣咱们刚吵完架的时候来敲门。”
帐中有人轻笑，随即又敛。这笑不是因话滑稽，而是因他说得准——前脚刚在朝堂上把密谕拍在御案前，后脚敌骑就压境，像早等着看笑话。
他取过那片焦木，轻轻搁在沙盘边缘，正对黄河冰裂带。木片黑液未干，映着灯影，像一条蜿蜒的暗河。
“传令下去，三路守将：烽火为号，但见敌踪，只准燃烟，不得出战。违令者，立斩。”
“将军！”一名参军忍不住上前，“马家湾距浮桥仅三百步，若其突袭，岂非门户洞开？”
“三百步，是弓箭能及，也是眼睛能看。”周扶苏指尖轻点沙盘，“可你告诉我，若真要渡河，为何不调舟桥、不运辎重、不集主力？只派几十骑晃一圈，就走？”
参军语塞。
“这不是攻，是探。”他声音不高，“他们在试我们会不会跳。”
话音未落，监军使者从帐外步入，袍角带风，脸色却冷：“周大人，敌己入境，焚我村落，毁我粮道，公竟按兵不动，是待其自退乎？”
周扶苏不恼，只从案下取出一卷黄绸，展开一角，露出“便宜行事”西字。
“此乃陛下亲授。若使者不信，可即刻上奏，请旨夺权。届时我自解印归田，绝不拦路。”
使者脸色一僵，喉头动了动，终未再言，只拂袖退至帐角。
周扶苏也不看他，转头对幕僚道：“调过去七日所有烟迹图、风向图、敌骑路线，叠在沙盘上。
半个时辰后，三张薄绢铺开。烟迹皆在下风向，火点避开主防区，敌骑活动轨迹如蛛网散开，却无一处深入。
“果然。”他轻叩桌面，“烟雾试探——烧几间草屋，惊几头牛，看我们哪处反应最快，哪处出兵最急。他们要的不是地，是情报。”
“那我们真就不出手？”
“不。”他摇头，“我们要出手，但不出人。”
他提笔疾书三道军令：
其一，西线空堡，每夜点燃篝火百堆，多置旌旗，人影晃动，如驻重兵；
其二，调三百轻骑，昼伏夜行，绕至辽境后方二十里，扰其牧马，断其斥候，但严禁接战；
其三，命工部大张旗鼓重修马家湾浮桥桩基，锣鼓喧天，木料堆积如山，却只装不固，桩基虚插，一推即倒。
幕僚看得首皱眉：“这像不像太假了？”
“就是要他们觉得假。”周扶苏笑，“虚实之间，最妙不过‘疑’字。他们看见篝火，会想：是真驻军，还是空营？看见修桥，会想：是加固要塞，还是故布疑阵？看见我军绕后骚扰，又会想：这是小股游骑，还是主力己动？”
他合上令卷，低声道：“我要他们回去时，带的不是情报，是一肚子猜不透。”
三日后，西线斥候回报：辽军换防频繁，哨马减少，篝火依旧，却无人再近空堡百步。东线亦然，敌骑巡边如常，但每次出现，皆先观望半日，确认无动静后才敢靠近河岸。
周扶苏听罢，只道：“继续烧火，继续修桩，继续绕后骚扰——让他们习惯‘我们不动’。”
又两日，急报再至：辽军千骑集结东线清河口，列阵河岸，战鼓震天，似欲强渡。
守将连发三道急书：“敌势浩大，恐为总攻！请调主力驰援！”
幕僚神色紧张：“清河口若失，澶州侧翼尽露，是否派兵？”
周扶苏未答，披甲登高，立于瞭望台。风卷战袍，他眯眼远望，良久不动。
“阵列齐整，却无舟桥；鼓声震天，却无后军推进；骑兵列岸，却避主流浅滩。你见过要渡河的人，站在深水区喊口号吗？”
幕僚一愣。
“这是‘鼓噪虚张’。”他冷笑，“他们自己也不信能过，只是做给上面看——‘我们试过了，宋军不动，非我等不勇’。”
“那我们真就不动？”
“不动。”他转身下台，“传令：全军熄火，闭堡静守。另派两骑，沿旧驿道疾驰而过，扬起尘烟，似有援军将至。”
幕僚领命而去。
三日后，辽军悄然北撤，千骑分作小队，散入山林，踪迹全无。
周扶苏摊开沙盘，取朱笔在三处试探点画圈，又提笔在军报末尾添一句：“虚实相生，敌己疑我深矣。”
他搁笔，正欲起身，忽听帐外马蹄急响。一名斥候滚鞍入内，单膝跪地，双手呈上一物——半截断矛，矛头刻契丹文，柄上缠布条，墨迹未干。
“何处所得？”
“清河口北十里，林中枯井。井底有粮袋三，皆空；马粪二十堆，新积；此矛插于井沿，似为标记。”
周扶苏接过断矛，指尖抚过布条。墨字潦草，只写西字：“再探再报。”
他凝视片刻，忽而笑了。
“好一个‘再探再报’。”他将断矛搁在案上，与焦木并列，“看来他们还没试够。”
他提笔欲写新令，忽听帐外又一声疾呼：“西线烽火！三连燃！”
周扶苏笔尖一顿，墨滴坠落，正落在“再”字之上，晕开如爪痕。