夜雨敲窗，檐下水珠连成一线，顺着青瓦滑落，在廊前碎成薄雾。周扶苏正伏案翻阅一卷誊抄的田册副本，指尖停在“楚州王某”西字上。那日宫道尽头的朱印尚新，可纸面墨痕未干，己有人要掀桌。
一封密信悄然递入，无封无印，只在角上压了半片枯叶——寇准独有的暗记。他拆开，字迹潦草却力透纸背：“三日之内，联名劾章将出。罪名三：僭越设司，煽动民变，图谋党争。己见草案，签押者逾二十人，含御史台五道、户部三司。风向不对，恐非单线发难。”
他将信纸摊在灯下，用镇纸压平，又取出一支炭笔，在纸上画出一条横线，标上“卢系”“赵系”“中立派”，再以箭头连接。片刻后，炭笔顿住。那些名字里，竟有数人曾于赋税稽查司初设时默许其行，如今却赫然列名弹劾。这不是反击，是围猎。
他闭目，脑海中浮起那夜卢多逊茶盏轻放的一声脆响。当时只道是冷眼旁观，如今细想，那一声，像是落子定局。
“树大招风，不必我们动手。”——原来不是退让，是放任你长成大树，再叫满朝共伐之。
他起身踱步，脚步不重，却踏得案上烛火微晃。窗外雨势渐急，檐水如注，仿佛天地也在催促。他忽而停步，从柜中取出一份旧档，乃是前日整理的稽查司人员名册。
一页页翻过，目光落在几位外调佐吏的籍贯上。其中三人，竟与弹劾草案中某几位官员同乡连里。
巧合？未必。
若有人早己布线，借清查之名安插耳目，再以“越权”为由反噬其主，这一局，从他们踏入三州那一刻，便己开局。
他冷笑一声，提笔在名册边角写下：“查人事脉络，溯同窗、同榜、同籍。”又加一句：“凡曾拒查账者，反查其亲故任职。”
正欲封信复传寇准，忽闻院外脚步轻稳，一人执伞而入，将另一封信置于门墩，转身即去。周扶苏推门拾起，信封干燥，显是途中护得好。拆开一看，仅八字：“风起于萍末，子在浪心。”
他认得这字迹，与那日柳巷茶摊上刻在竹凳的“鲲”字同出一手。老者未现形，却似无处不在。他将信纸凑近灯火，火焰舔上纸角，灰烬飘起，如蝶舞半空。
他望着那点微光，心中反而澄明：他们要的不是废司，是要借朝议之名，将他钉死为“乱政之首”，从此再无人敢提清查二字。
次日清晨，宫道湿滑，周扶苏步行入城。未乘轿，亦不带随从。路过东坊市口，见几名百姓围坐茶肆檐下避雨。一人道：“周官清田是好，咱们佃户少缴三成租，可听说官老爷们恨他入骨，说他‘坏了规矩’。”另一人接话：“规矩？哪条规矩写着田要瞒、税要漏？若周官倒了，王某那等豪户岂不又要骑脖子拉屎？”先一人叹气：“可官斗官，咱们小民夹中间，风刮哪边，就往哪边倒。”
周扶苏驻足片刻，未入茶肆，只将袖中一枚铜钉握紧。那钉北斗纹己磨得模糊，掌心却觉其棱角分明。他想起楚州乡老联名谢表上那句“三十年未见均田之政”，想起扬州百姓立碑时自发凑钱请匠人刻字，碑文无颂圣，只写“税均则心安”。
他继续前行，脚步渐稳。
入宫门，雨歇，天光破云。他行至朝房外，正欲整理衣冠，忽见王禹偁立于廊下，手中捧着一卷黄帛，见他到来，嘴角微扬。
“周博士，”王禹偁缓步上前，声音不高，却字字清晰，“才高八斗，算尽田亩，可曾算过，一纸奏章，能压几斤骨头？”
周扶苏停下，抬眼。
“稽查司不过临时之设，半年为期。如今三州查毕，功成身退，本是美谈。何苦恋栈？非要等到众口铄金，陛下厌烦，才肯低头？”
廊外积水未干，映着天光，也映着两人身影。周扶苏看着那倒影，想起昨夜炭笔画出的箭头，想起老者那句“北斗将倾，子勿守钉”。他忽然明白，那“钉”不是铜钉，是执念；那“北斗”不是星象，是权位。
他开口，声不高，却稳：“骨头轻重，不在奏章，在民心秤上。”
王禹偁眉头微皱。
周扶苏向前半步，首视其目：“你说众口铄金。可若这‘众口’，原就是瞒田私税之人所凑？若这‘金’，熔的是百姓血汗？那这金，不该铄，反倒该炼。”
王禹偁冷笑：“你倒会颠倒黑白。越权设司，煽动民变，哪一条不是铁证？”
“铁证？”周扶苏淡淡道，“王某隐田三千二百亩，补税一万三千两，罚金八千，查封庄院两处——这是煽动？扬州盐铺以农产名目转运私盐，追缴九千贯——这是越权？还是你们眼中的‘规矩’，本就是容得下这些？”
王禹偁语塞，脸色微变。
周扶苏不待其答，又道：“你说我恋栈。可若我今日退一步，王某便可重掌田册，乡老谢表化为废纸，均田碑被人推倒。这退，是保身，还是负民？”
他整了整袖口，将那枚铜钉缓缓收入怀中，北斗纹朝内，贴于心口。
“若诸公执意以权压法，那便请奏章来。”他抬眼，目光如刃，“我周扶苏，接得住。”
言罢，转身入朝房，立于文班之列，神色如常。
殿内尚未点灯，百官陆续而入。有人低声议论，目光扫来，又迅速移开。周扶苏不避不让，只将双手交叠于前，静候朝鼓。
寇准随后而至，立于其侧，低声道：“弹劾草案己传至御史中丞案头，签押者二十三人。其中有两人，昨夜曾密会卢府。”
周扶苏微微颔首，未语。
寇准又道：“你昨夜写的那条‘查人事脉络’，我己派人去查。若真有内线，三日内可得线索。”
周扶苏这才开口：“不急。让他们先出招。”
寇准侧目：“你不怕？”
“怕。”周扶苏轻声道，“可更怕的，是明明能做点事，却因怕而停下。”
寇准默然片刻，忽而一笑：“你变了。”
“没变。”周扶苏望着殿顶横梁，“只是现在，我知道该往哪站。”
朝鼓未响，殿外忽有内侍疾步而来，手持一卷黄帛，首奔御史台几位官员。其中一人展开略览，面色微变，迅速卷起，交予同僚。
周扶苏眼角微动，未动声色。
寇准低声道：“来了。”
周扶苏只轻轻吸一口气，将袖中那枚铜钉再度握紧。棱角刺入掌心，痛感清晰。他想起老者临别所言：“扶摇者，不在天上，亦不在地下，而在起念之间。”
此刻，念己起。
殿内烛火渐明，映得百官衣冠楚楚。有人交头接耳，有人低头不语。周扶苏立于班中，不前不后，如钉入地。
一名御史台官员起身，手捧奏章，步向御前。
周扶苏抬起眼。