铜牌在袖中贴着小臂，凉得发僵。
周扶苏走路时不动声色地用拇指摩挲那三道刻痕——三、七、九，像一道未解的符。
巷口那人腰带上的纹路还在眼前晃，可脚步不能停。他低头穿过太学坊门，青瓦高墙夹出一条窄道，两侧槐树森然，书声如织。
外舍堂前，诸生列队领讲义。授业助教捧着一摞黄纸抄本缓步前行，一张张分发下去。轮到周扶苏时，队伍己散了大半。
助教瞥他一眼，将手中最后一册递出，纸角卷曲，墨迹淡得几乎难辨。身后有人嗤笑：“布衣也配登堂？怕是连郑注都读不通。”
周扶苏不语，双手接过，低头翻了一页。字迹歪斜，错讹三处，显是仓促抄就的劣本。
他不动声色夹进袖袋，目光扫过西周——左侧三人衣冠齐整，袖口绣银线云纹，正交头接耳；右侧一书生捧卷疾书，眉间有愠色。他记下这几张脸，缓步入座。
课未开，堂内己沸。今日讲《大学》，教授命诸生议“修身齐家治国平天下”之序。一穿靛青襕衫者起身朗声道：“程氏家训有云：礼定尊卑，上下有序。修身以正礼，齐家以守制，而后可言治国。民若不遵，是教化未至，非政之过也。”
众人称是。
周扶苏忽道：“若民无粮，家不成家，何谈修身？”
满堂一静。
那靛青襕衫者冷笑：“此言荒谬。礼崩乐坏，皆因民不守分。岂有百姓饿肚皮，反怪朝廷礼制不严之理？”
“非也。”周扶苏起身，声不高，却字字清晰，“《孟子》有言：‘桀纣之失天下也，失其民也。’失民者，先失其心。民不聊生，礼教何存？建隆元年，开封渠工暴动，起因不过是监工克扣口粮三十文。三十文买不来一条命，却买来一场火把夜烧官仓。这非民乱，乃政失。”
堂上鸦雀无声。
教授抚须颔首，未置可否。但角落里一位须发花白的老者微微点头，提笔在册上记了一笔。
课毕，周扶苏收拾书袋，忽觉肩头一沉。三人围拢，正是早前那三名银线云纹袍者。居中一人斜眼打量：“你便是那个靠一首诗混进来的旁听生？”
“诗是真，人也是真。”周扶苏抬头，“不知阁下有何指教？”
“指教不敢。”那人冷笑，“只听说你无师无门，不知师承何派？莫非自学成才？”
“自学不敢当。”周扶苏合上讲义，“只是读得多些，错得多些。”
“好个‘错得多些’！”另一人讥道，“月试将至，经义策论，非诗赋可取巧。届时你若落第，莫怪我等未曾提醒。”
话音未落，第三人己伸手拍他书袋：“听说你讲义都没领全？要不要借你一本？哦，怕是你连抄都抄不明白。”
周扶苏任他翻动，只道：“借书是善举，翻袋是盗行。诸位既重礼法，怎不先问一声？”
那人手一僵，悻悻收回。三人冷笑着走远，留下一句：“等着瞧吧，外舍不留妄人。”
夜深，周扶苏独坐灯下。孤影，案上摊开《孟子·尽心下》。他提笔在纸角写下“妄人”二字，剪下，贴于笔记扉页，又添一行小字：“妄者，望也。望道而未至，何惧人言。”
灯花噼啪一响。
他吹熄半盏，另取一纸，列三问：
一问：若君不仁，臣民当如何？
二问：礼乐征伐，自天子出，然天子暴虐，礼乐可为遮羞布乎？
三问：民为邦本，本摇则邦危，然今人皆言“尊上”，何以鲜言“安下”？
笔停，他闭目默诵《尚书》：“抚我则后，虐我则仇。”又忆起那日汴京街头，炊饼夹沙，孩童哄笑。那时他尚不知“人间”二字如何写，如今却要在这经义堂上，把这二字刻进句读里。
月试之日，经义堂坐满。教授出题：“论忠孝与民本之序。”
靛青襕衫者率先发言，引《孝经》道：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。忠君即大孝，岂可动摇？”
周扶苏起身：“敢问兄台，若君令民掘地三丈取龙脉，冻死千人，此君可忠乎？”
“此此乃悖论！君纵有过，臣当谏之，岂可质疑忠孝根本？”
“非质疑，乃求实。”周扶苏不疾不徐，“《孟子》曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’又曰：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’若君失道，民可去，可叛，非悖礼，乃自救。”
堂上一片骚动。
“你这是鼓动犯上！”靛青襕衫者怒指，“圣人教化，岂容你如此歪解？”
“非我歪解，乃圣人本意。”周扶苏反问，“请问，若一国之君，令民饥寒而日日祭天奏乐，此礼可尊乎？此乐可听乎？”
无人应答。
堂角那位老者缓缓抬头，目光如炬。他正是太学录事，专司旁听学行。此时低声对身旁助教道：“此子辩才无碍，理胜于势。范学正没看错人。”
三人面红耳赤，再难反驳。那银线云纹袍者咬牙道：“你不过逞口舌之利！经术深浅，还得看月试策论！”
“正有此意。”周扶苏收笔入囊，“明日策论，我愿交卷最早。”
翌日清晨，外舍堂外己排起长队。
周扶苏立于檐下，见昨日三人聚在廊角，低声密议。
他不避不让，径首上前，拱手道：“昨夜我思诸君之问，颇有启发。今日策论，若诸位愿听，我愿誊副本相赠。”
三人一愣，面面相觑。
“不必假惺惺！”靛青襕衫者甩袖，“我们自有师门指点，岂用你这无根之人献策？”
周扶苏一笑：“无根之人，也能生根。就像那野蓟，长在废城血土里，风吹不倒，雨打不折。”
说罢转身入堂。
策论题出：以《大学》释“治国在齐其家”。
周扶苏提笔不写，先闭目三息。他想起实验室里那本《东京梦华录》的批注：“宋代士林，重门第，轻实学；尚空谈，避实务。”如今他不在实验室，却在考场。这一笔下去，不是论文，是刀。
他落笔：
“家不齐者，非妇子不和，乃赋役不均也。一人服役，举家流离，何齐之有？故齐家者，先均其负；治国者，先安其民。若但责百姓守礼，而纵官吏盘剥，则家破国危，礼乐皆伪。”
字字如钉，嵌进纸里。
交卷时，助教惊问：“你竟一个时辰写完？”
“事理清楚，下笔便快。”周扶苏将卷子轻放案上，“只是不知，敢不敢呈上堂。”
助教迟疑片刻，终是收下。
午后，堂前公告栏贴出策论佳作。众人蜂拥而观。榜首赫然写着：“外舍生周某，策论《齐家治国辨》——太学录事评：理正辞达，切中时弊。”
那三人挤在人群后，脸色铁青。
周扶苏走过时，听见一人低骂：“狂生！”
他停下，回头：“狂？我不狂。我只是把你们不敢说的话，写了出来。”
那人张口欲言，却发不出声。
当晚，书案再次被翻。讲义摊开，页眉多了一行墨字：“竖子不足与谋。”
周扶苏提笔，在旁批道：“足谋者，不在此案，在民心。”
三日后，经义堂再开讲。教授点名：“上回周生之论，颇有新意。今日可再申其说？”
周扶苏起身，正欲开口，忽见窗外一人缓步而过。青衣，瘦削，腰带扣上一道纹路，蛇缠剑形，与铜牌上的一模一样。
那人未停，也未看堂内。
周扶苏的手缓缓滑入袖中，指尖触到铜牌的刻痕。三、七、九。他张了张嘴，话未出口，目光却死死盯住那背影。
那人拐过回廊，消失在槐影深处。
周扶苏仍立在堂中，手中讲义微微发颤。