”皇兄若在，必能当机立断立断。”
崇祯轻声叹息，他缺乏兄长朱由校那种对于军事的敏锐，也更易受朝臣激昂言辞的影响。
袁崇焕“愿以项上人头担保”的誓言犹在耳边，那份舍我其谁的担当，确实让渴望稳定边局的崇祯心动。
然而，孙承宗老成谋国的警告，以及内心深处对建奴的警剔，又让他不敢轻易下此决断。
“王承恩，”崇祯唤来心腹太监，“你去告知袁尚书，就说借粮之事，关系重大，朕还需与枢密处及户部再行商议，暂且搁置几日。”
“老奴遵旨。”王承恩躬身退下。
消息传到袁崇焕耳中，他心中不禁一沉。皇帝的尤豫，在他的预料之中，但孙承宗那边的阻力显然比他想象的还要大。
他不能坐视计划失败，那条潜在的“通天捷径”绝不能就此断绝。
于是，接下来几日，袁崇焕接连上奏，措辞一封比一封急切。
他在奏疏中反复强调喀喇沁部饥荒的严重性，断言若再不施以援手，苏布地部众崩溃在即，届时数万饥民要么涌入边墙就食，酿成内乱，要么彻底倒向建奴，成为进攻大明的急先锋。
王威接过，迅速拆开，目光如炬，扫过纸上那熟悉的字迹与印玺。
他甚至已经按照约定，将自己的儿子送往明军处，美其名目“为质”，实则是为了就近催促和监视。
他甚至提出，可以削减借粮数量，并由朝廷派出官员监督粮食发放，以确保粮食用于喀喇沁本部。
这是要打大仗了？
王朴则会在中军帐内，借助灯火，仔细核对地图，与来自后方和王威部的信使低声交流，确保三支大军的齿轮能够精准咬合。
然而，每当夜幕降临，营地篝火燃起，表面的松散之下，是高度紧张的戒备。
“————此粮一石出关，则建奴多得一分喘息之机，我来日便要多流十斛将士之血。袁崇焕或为边局所惑，或另有所图，然此议绝不可行！然则，苏布地既然伸头探脑，建奴既然饥渴难耐，此亦是天赐良机，可将计就计，一举数得！”
“曹将军，李闯将已得手，控制了苏布地，正押着他们往广宁方向来。”
王朴的任务是，以“护送”大明粮队为名，迅速接近并控制苏布地及其内核部众，挟持他们一同前往与后金约定的交粮地点——广宁。
崇祯看完密信，长长舒了一口气，心中壑然开朗，之前的尤豫和焦虑一扫而空。
山西，大同。
京师西郊，大批民夫在军队看守下，将一袋袋“粮食”装车。
“好！好！好！”黄台吉连说三个好字，憔瘁的脸上泛起笑容。
他看向侍立一旁的范文程、宁完我等汉臣，“苏布地来信，明国小皇帝已准其借粮之请，粮食不日即可起运！
两人领了密旨，心潮澎湃，深知责任重大。
其馀车辆，则全部以沙土填充袋中，外表看去与粮车无异。押运队伍，抽调京营精锐，由英国公张维贤带着京师讲武大学堂的曹变蛟、王朴统领。
黄台吉果然神机妙算！
决定准予苏布地所请，调拨京仓粮米十万石，由其自行派人至指定地点领取，并由京营派兵“护送”一段路程，以确保安全。
“回复太上皇，朕已知悉，定当依计行事，万无一失！”
暖阁内，炭火烧得并不旺，空气中弥漫着一股难以驱散的寒意。
突然，营地方向传来一阵骚动，紧接着是凄厉的牛角号声和隐约传来的喊杀声！
小旗官骂骂咧咧，自己却也忍不住打了个哈欠，“都精神点！做样子也得做得象那么回事！”
曹变蛟，眼看着吴三桂去了东江镇，杨御芳跟着叔父曹文诏去了陕北练兵，自己早已迫不及待离校上阵。
他言语中，不自觉地将功劳往自己身上引。
同时，要求苏布地严格遵守约定，不得与建奴再有勾结。
张存仁劝说那袁崇焕，让他在明国朝堂上力排众议，功不可没！这十万石粮食，便是我大金续命的仙丹！”
那张存仁，便是李永芳招降的密谍。
总兵衙门大堂之内，炭火啪作响。王威穿着一身半新旧的绯色武官袍，外面却随意罩着一件羊皮袄，正与摩下诸将等人商议军粮调配之事。
朱由校没点破袁崇焕的心思，虽然他已经勘破。
“皇兄深谋远虑，朕不及也！”他由衷感叹，随即目光一凛，对李国兴道：
就在崇祯几乎要被说服，已经倾向于借粮之时，一骑快马带着太上皇的加急密信，星夜驰入京师，直抵大内。
“皇上，太上皇有密信至！”李国兴风尘仆仆，将一封火漆密封的信函呈到崇祯面前。
信中是兄长那熟悉的字迹。
辽东，沉阳皇宫。
帐帘掀开，风尘仆仆的厂卫走进大堂。
能成功接回粮食，解我大金燃眉之急，你便是首功一件！”
“少废话！上面让怎么走就怎么走！眈误了时辰，饿死的是那些蒙古鞑子，关你屁事！”
“明军？怎么可能！他们是来送粮的！”苏布地又惊又怒，冲出大帐。
“怎么回事？！”苏布地猛地站起，酒意瞬间清醒大半。
李永芳心中狂喜，脸上却愈发躬敬，深深叩首：“奴才叩谢大汗信任！奴才定当竭尽全力，确保粮草万无一失！那袁崇焕既然示好，想必此事————当无大碍。”
最终的目标，也是利用这次“送粮”，将计就计，将接粮的后金部队引入广宁。
他摩下的大同兵，一直不被重视，和关宁铁骑相比，同样是总兵，王威总觉得自己不如满桂赵率教祖大寿他们威风。
“王将军，赵帅的关宁铁骑已秘密出关，预计三日后可抵达缺省埋伏地点。”
同意苏布地的请求，备好“粮食”。但这十万石粮草，只有走在最前面的三辆大车，装载真正的、可供食用的粮米，用以取信于对方。
只有少数军官知道，除了前三辆车，后面延绵数里的车队里，麻袋中装填的都是冰冷的沙土。
范文程躬身，谨慎地提醒：“大汗，明人狡诈，尤其那朱由校，诡计多端。此事还需小心验证，以防有诈。”
——
黄台吉看向李永芳：“李额，你熟悉明军情况，此行辅佐英俄尔岱，务必小心行事。若他并未察觉，这看似顺利的“借粮”背后，已然张开了一张巨大的死亡之网。
他特意召来英俄尔岱和李永芳，当面叮嘱。
太上皇的旨意？
黄台吉手中紧紧着两份几乎同时送达的密报，一份来自喀喇沁的苏布地，一份则源自大明京师，是张存仁送来的。
朱由校在信中详细剖析了黄台吉面临的绝境，喀喇沁部早已暗通建奴的事实，以及苏布地借粮极可能是建奴“借腹生子”之计。
袁崇焕闻言，心中一块大石落地，虽有些意外，但更多是计划得逞的欣喜，连忙领旨谢恩。
张维贤看着这两个后辈如此得力，只觉得大明中兴有望，建奴指日可定。
他略一沉吟，下令：“命英俄尔岱为主将，率正黄、镶黄两旗精锐两个牛录，再让李永芳带着他的汉军旗，凑足五千人，一同前往广宁城外置粮！”
他们跟随张维贤精心挑选了三千京营士兵，这些士兵换上了一些陈旧甚至略显破烂的鸳鸯战袄，队伍行进时也故意显得松散，俨然一副老爷兵押送物资的模样。
看到这里，崇祯眼睛一亮，继续往下看。朱由校的计策跃然纸上。
牛羊瘦弱，营帐破旧，空气中弥漫着绝望与饥饿的气息。
曹变蛟会亲自巡视哨卡，派出最精锐的夜不收，如同幽灵般消失在黑暗中，将周围数十里内的风吹草动纳入监控。
王威站起身，掸了掸衣袍，语气斩钉截铁，“点兵！骑兵两千，一人双马，带足十日干粮和箭矢。打出追剿流寇的旗号，整军，先南行百里，再急转北进草原！”
如今，太上皇给了他建功立业的机会！
忽然，亲兵队长快步闯入，低声道：“镇帅，太上皇旨意到！”
他心中有几分激动。
“蓟镇虚实现状，陛下深知，一旦虏骑得此向导，破关而入，则京师震动，悔之晚矣！”
首领苏布地的心情却如同乌云缝隙中透出的阳光，充满了期盼。
帐内众人皆是一静。
“本汗知道！”黄台吉挥了挥手，打断了他，但兴奋之情难以抑制，“所以，此次接粮，需派得力之人，既要谨慎，亦要果断！”
他偶尔会厉声催促几句，但效果甚微，队伍依旧散漫。
次日，朝会之上，崇祯皇帝明确表示经过深思熟虑，认为袁崇焕所奏有理，喀喇沁部关乎蓟镇安危，不可不救。
苏布地正与几个头人饮酒，畅想着粮食到手后如何分配，如何向察哈尔部眩耀，甚至盘算着能从大明那里再敲诈些什么。
望着两人离去的背影，黄台吉长长舒了口气。
他想等自己回京之后，再收拾袁崇焕。
通往辽西的官道上，一支庞大的车队正在缓慢蠕动。旌旗歪斜，士兵们无精打采，队伍拉得老长，如同一条垂死的巨。车辆吱呀作响，仿佛不堪重负，在泥泞的道路上留下深深的车辙。
一名部落武士连滚爬爬地冲进大帐，脸上满是惊恐和尘土：“首领！不好了！大队骑兵！明军骑兵！从南边杀过来了！”
李永芳则略显富态，脸上带着躬敬而又难掩一丝得意的笑容。
副将王朴则跟几个看似亲兵的家伙低声说笑，时不时指着那些“沉重”的粮车，露出心照不宣的笑容。
队伍的前方，曹变蛟骑在一匹普通的战马上，同样穿着一身不起眼的千总服饰，眉头微锁，看似在为行军缓慢而发愁，实则眼观六路，耳听八方。
明国的粮食就要到了！
崇祯精神一振，如同抓住了主心骨，连忙拆开阅览。
这笑容落在苏布地派来的向导眼中，自然解读为对这份苦差事的不满和敷衍。
“头儿，这得走到猴年马月啊？说是运粮，俺看这车都快散架了！”一个穿着破旧鸳鸯战袄的京营士兵，拄着长矛，对身边的小旗官抱怨道。
英俄尔岱身材魁悟，面色冷峻，是黄台吉绝对的心腹，黄台吉吩咐了几句，也都是寻常之言。
王朴，虽略显油滑，但亦非庸才，此番被点为副手，亦有磨砺之意，何况，此番出战，另一只明军主力的主帅，正是王朴的父亲王威。
漠南草原，喀喇沁部的营地散布在河畔。
他没有任何寒喧，直接从贴身处取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“镇帅，太上皇密令，十万火急！”
同时，朱由校已传令山西的大同总兵王威，也就是王朴的父亲，率其麾下精锐骑兵，迅速自山西北出，目标直指大同以北喀喇沁部的游牧地。