黄土塬上，一支望不到头的队伍，如同受伤的巨蟒，在干涸破碎的大地上艰难蠕动。
这是从陕北安塞等地汇聚而来的流民。
男女老幼，衣衫褴缕，大多面黄肌瘦，眼神中混杂着绝望和麻木。
他们在向东迁徙。
只因为有人从河南传来消息：洛阳福王，田地可分。
将信将疑，却也是不得不信。
哪还有别的生路？
队伍前方，是一个身材高大、面容粗犷的中年汉子，腰间别着一把马刀，正默默注视着蜿蜒的队伍。
他叫高迎祥，是这支上万流民队伍实际上的首领。
高迎祥曾是延绥镇的边军。
但欠饷长达一年，上官层层盘剥，兄弟们连糠菜都吃不饱。
看着同袍冻饿而死，看着将领依旧花天酒地，他一怒之下，带着几个过命的兄弟，当了逃兵，回到了安塞老家，想靠着几亩薄田过安生日子。
然而，老天爷不给人活路。
连年大旱，赤地千里，蝗虫过境，颗粒无收。
官府催科的胥吏却比蝗虫还狠。
终于，在最后一个孩子饿死在他怀里之后，他砸碎了家里的破锅，拎起当年从军营带走的马刀，对同样活不下去的多亲们低吼道：
“待在这是死，走出去，或许还有条活路！”
于是，他成了流民。
他也听说陕北正在招兵，据说能发满饷，可惜，他做过逃兵，生怕东窗事发被斩首示众。
凭借着当过边军的见识和一股子敢打敢拼的狠劲，他很快在混乱的流民队伍中树立了威望。
他约束队伍，不许内斗，有限的粮食尽量优先照顾妇孺，对付小股官军或地主豪绅时，他总能带着青壮冲在前面。
但高迎祥不想学那白水王二真拉起大旗造反。
他知道手底下这些人的斤两。
陕北既然在练新军，收拾王二那些人，也在转瞬之间，他高迎祥，还不想在陕西就成为朝廷眼中的靶子。
不如为这些人再找一条活路。
河南，便是不错的去处。
若真有田地可分，大家便好好种田，高迎祥凭借此时积累下的威望，也大有可为。
若没有田地可分，在河南造反，中原之地，哪怕是劫掠大户，也比在赤地千里的陕西更有收益。
东行的路上，艰辛难以尽述。
饿殍枕借，易子而食，都不必说。
不断有人倒下，再也爬不起来。
瘟疫时而在队伍中蔓延，带走更多孱弱的生命。
但高迎祥咬着牙，带着队伍往前走。他杀过依然作威作福、紧闭寨门不肯施舍一碗粥的士绅大户，抢过他们的粮仓，分给饿得奄奄一息的流民。
他也避开大队官军，尽量不与朝廷正面冲突。
他的目标很明确，活下去，带着更多的人活下去，去河南，去分那些据说多到没边儿的福王田地！
这一日，队伍行至一处荒废的村落歇脚。
探路的老兄弟带回一个消息。
前方三十里，有一个张姓大户的庄子，囤积了不少粮食，但庄墙高厚，有数百乡勇守卫，此前几股小流民队伍想去借粮，都被打了回来。
流民中顿时一阵骚动，目光都集中到了高迎祥身上。
高迎祥沉默地磨着他的马刀，刀刃在磨石上发出单调而冰冷的声音。
他抬起头，看向围拢过来的老兄弟们，又看了看远处那些眼巴巴望着他的流民。
“咱们是去求活，不是去当土匪。”
他声音沙哑，“但要是有人堵着咱们的活路……”他顿了顿，眼中闪过一丝做边军时才有的戾气，“那就是找死。”
当夜，高迎祥亲自挑选了二百名最精悍的青壮，带着简陋的武器，如同暗夜中的群狼，扑向了张家庄。
没有呐喊，没有火光。只有利刃割破喉咙的细微声响，以及乡勇在睡梦中被解决的闷哼。
高迎祥如同鬼魅，翻越高墙，悄无声息地解决了哨兵，打开了庄门。
战斗短暂而残酷。
面对这些从地狱里爬出来、只为求一口吃食的亡命之徒，养尊处优的乡勇不堪一击。
高迎祥亲手砍下了那张姓士绅的脑袋，悬挂在庄门上。
庄门大开，粮食被一袋袋搬出。
越过潼关，进入河南地界，景象似乎并未立刻好转，但空气中仿佛多了一丝若有若无的水汽，对于久旱的陕西流民来说，这似乎便是生机。
关于“福王田产充公，分给陕籍流民”的消息也越来越确切，甚至看到了官府张贴的告示。
尽管大多数流民不识字，但总有识文断字的人磕磕绊绊地念出来，每一次宣读，都能在队伍中引起一阵压抑不住的激动。
队伍更加庞大，不断有从其他方向导入的陕西流民。
高迎祥的压力也更大了。他必须约束队伍，不能发生大规模抢掠，以免触怒河南官府，坏了分田的大事。
他派出手下的几个老兄弟，分头维持秩序，处理纠纷，俨然已有了几分行军法度的模样。
终于，远远的，看到了洛阳城巍峨的轮廓。
流民队伍在洛阳城外指定的局域聚集，人山人海，喧嚣鼎沸。
官府设置了临时的登记点，胥吏们忙碌着，态度说不上多好，但至少没有驱赶。空气中弥漫着一种焦灼的期待。
高迎祥带着几个内核兄弟，挤在人群中，等待着登记。
他看着那些穿着官服的人，眼神复杂。他曾是朝廷的兵，如今是朝廷眼中的“流寇”，而现在，却要依靠朝廷的新政来获取安身立命之地。
轮到他们这一片局域登记时，负责的小吏抬头瞥了他们一眼，或许是看高迎祥气度不凡，身后几人也都带着煞气，语气倒也还算客气。
“姓名？原籍？家中丁口几何？”
高迎祥一一回答。
小吏记录着，又道：“按新政，每丁可分田十亩，荒地十五亩。尔等可自行选择地块，但需登记造册，不得重复冒领，不得私下转卖……”
正说着，旁边另一个书办模样的官员似乎嫌进度太慢，对着小吏呵斥道：“磨蹭什么！后面那么多人等着！差不多就行了，些许细节，日后再说！”
那小吏唯唯诺诺，便要草草了事。
高迎祥眉头一皱。他历经苦难，深知这“些许细节”日后可能便是天大的麻烦。
他沉声道：“这位大人，还是按规矩问清楚为好。我等远道而来，只为一块安身立命之田，不想日后生出事端。”
那书办被打断，有些不悦，上下打量高迎祥：“你是什么人？此地岂容你置喙？”
高迎祥身后一个脾气火爆的老兄弟按捺不住，上前一步：“你……”
高迎祥抬手拦住他，目光平静地看着那书办，声音不高却带着不容置疑的力量：“我等是来分田的灾民，也是大明子民。朝廷既有明旨，自当按旨意办事。若大人觉得我等不堪为大明子民，那我等即刻便走。”
他的话语掷地有声，周围原本喧闹的流民也渐渐安静下来，目光都聚焦于此。
那书办被高迎祥的气势所慑，又见周围流民眼神不善，气势顿时矮了半截，嘟囔了几句，却没再阻拦。
小吏松了口气，继续详细询问登记。
……
朱由校的御驾抵达洛阳福王府，并未大张旗鼓。
查抄福王府的收获，以及初步清点出的田产数目，触目惊心。
这头“皇猪”在河南的所作所为，简直是在掘大明朝的根基。
而河南本地官场的阳奉阴违，也让他深感改革之难。
初到洛阳，他便带着许多厂卫便装出了洛阳城，想去亲眼看一看流民分田的实际情况。
城西指定的流民聚集区，人声鼎沸。
看着那密密麻麻、面有菜色却眼含希望的流民，朱由校心中百感交集。
这些都是他的子民，被天灾逼得背井离乡。
若能因这分田之策得以安顿，便是善政，也能为日后清理其他藩王、勋贵田产开个好头。
他信步走着，观察着登记点的秩序。
就在这时，前方一阵小小的骚动引起了他的注意。
只见一个登记点前，一个身材高大、气质沉稳的汉子，正与一名书办模样的官员对峙。
那汉子言语不卑不亢，竟逼得那官员气势渐弱。
周围流民都安静地看着他，眼神里带着信服。
朱由校停下脚步，远远观望，对刘若愚说道：“去给朕问问，是什么人？”
少顷，刘若愚回报：“回皇爷，那人叫高迎祥，是这伙流民领头的。”
朱由校一怔。
高迎祥？
闯王？