皮岛中军帐前。
海风猎猎，毛文龙率东江诸将跪迎太上皇圣旨。
东江伯的爵位，兵部尚书的官衔，毛文龙没有特别在乎，但这些，都足以让他安心。
前来皮岛的，除了宣旨的太监，还有锦衣卫千户骆养性。
……
互通了姓名后，骆养性对毛文龙道：“太上皇说了，大帅漂泊于风浪滔天之中，以孤剑赤胆毗邻虎狼之穴，辽东有孤忠，便是皮岛毛文龙，他期盼大帅能好生经营，将来平定建奴，封侯封公，陛下在德胜门等大帅回朝。”
听到朱由校的口谕，这位纵横辽东多年，以二百勇士起家的悍将，眼框也不禁湿润。
毛文龙重重叩首，声音洪亮而略带沙哑：
“臣毛文龙，叩谢陛下天恩！陛下信重至此，臣纵肝脑涂地，难报万一。东江上下，必竭尽忠忱，为陛下守此海上长城！”
骆养性说道：
“毛大帅，太上皇说了，饷银不日便可运到，三十万两，都是从内帑里拿的钱。”
毛文龙闻言，再次深深叩首，肃然道：
“请大人回奏太上皇，臣毛文龙在此立誓，但使臣一息尚存，东江镇每一寸土，每一个兵，皆为大明治下之土，大明忠诚之卒，建奴若想西进，必先踏过臣之尸身！”
“毛大帅，你可知我为何来此？”
毛文龙眼神一亮，摆了摆手，叫来毛承禄，笑道：“骆千户是天子近臣，来我皮岛，毛某人自当好生款待。”
骆养性苦笑道：“毛大帅会错意了，在下不才，但不敢到您这皮岛来打秋风。”
毛文龙哈哈大笑，抚须道：“那是我唐突了。”
“在下奉太上皇命，以锦衣卫千户之衔长驻东江镇，组织辽东流民，入后金腹地，为大明提供谍报。”
毛文龙神情变得格外认真，说道：“陛下知我，陛下知我！此事，毛某人一直在做。有骆千户帮忙操办，我就更放心了。”
……
安顿好骆养性，毛文龙召集心腹将领，目光扫过众人道：
“我东江镇，非我毛文龙之东江，乃大明之东江！一切所为，上为报效君父，下为拯救辽民。”他顿了顿，声调转而激昂，
“传令各岛，即日起，加紧操练，整备舟船。待秋粮入库，本督要亲自率军，收复年初被阿敏夺走的铁山，让黄台吉知晓，我东江利刃，时刻悬于其项上！”
……
沉阳，大政殿。
黄台吉坐在龙椅上，扶额沉思。
这位一年前刚刚继位的后金大汗，时年三十四岁，正值壮年。
他身材壮硕，面阔额宽，五官中最有特点的是一双细长的眼睛，配上两条吊丧眉，倒有几分鼠相。
黄台吉阅览着来自南方的谍报，面色阴沉：“毛文龙，又是毛文龙！这朱由校小儿封了毛文龙做伯爵，还给了他兵部尚书的官衔，看来是力排众议，要继续重用毛文龙了。我们给他们朝中大臣使的银子，看来白花了啊。
此贼袭扰不息，不除东江镇，我心难安啊。”
范文程侍立在下，小心翼翼地道：
“大汗息怒。毛文龙新受明廷重赏，气势正盛。与其此刻强攻皮岛，损耗过大，不如暂避其锋芒，再度施压朝鲜。
朝鲜李倧，在我大金和南朝之间首鼠两端。年初阿敏贝勒率大军直抵汉城，与朝鲜签下兄弟之盟，臣以为还是不够。
若能将朝鲜彻底变成我大金的藩属，不仅能断了毛文龙的后路，更可获得稳定粮源，缓解我大金粮荒。”
范文程是后金朝廷中最受黄台吉器重的汉人，一辈子致力于帮满人统治汉人，堪称贱骨头中的贱骨头，汉奸里的汉奸。
黄台吉眼中闪过厉色：
“李倧那个懦夫，向来是畏威而不怀德。传令给阿敏和龙骨大，让他们加强对朝鲜的恫吓，索要粮秣翻倍，告诉李倧，若再与朱朝汉人有连络之心，朕不介意再派八旗勇士，到他汉城之下狩猎。”
“那东江镇……”
“现如今，我们拿皮岛没什么办法，守住铁山便是。”黄台吉深吸一口气，压下怒火，“毛文龙深得那些辽民之心，岛上地势险要，强攻损失太大。”
范文程说道：“缺粮的事……”
黄台吉笑道：“只能再多屠几个村子，多杀几个汉人了。”
语气随意，表情自然。
范文程竟也微笑附和，直呼“大汗英明”。
……
西苑，太液池。
朱由校坐在亭中，和张皇后看着池中的金鱼游动，怡然自得。
遥望东南方向，朱由校手中摩挲着魏忠贤从江南送来的密报。
“魏忠贤第一仗打得漂亮，苏州的丝绸商人，被他召到一起开了个会，要么拿出辽饷，要么收缴官凭，威逼利诱之下，几日间，就为朕收了十万两银子。”
张皇后给他口中塞了一瓣柑子，说道：“也只有陛下能发挥魏忠贤的用处。”
“他在江南，如果能破除阻力，把该收的税都收上来，财政当然会有所缓解。毛文龙在东江，如果能切断后金和朝鲜的联系，后金缺粮，不用打，自己都会乱。有孙承宗和徐光启坐镇军机处，也很令人放心。
不过东林众臣陆续回到了朝堂，朕倒是自己给自己找了许多麻烦。”
朱由校摇了摇头，哑然失笑。
让崇祯召东林党回朝，本就是他的主意，这些人在朝，比在野好控制得多，全都放在江南，反而影响大局，都在朝堂，在自己眼皮子底下，哪怕崇祯年轻，一时间会受这些读书人的谏言左右，朱由校也有办法收拾他们。
张皇后道：“只希望五弟能体谅陛下，兄弟之间，不要生出嫌隙。”
朱由校沉默片刻，对站在一侧的刘若愚道：“传旨嘉奖魏忠贤，告诉他，必要之时，手段可以更狠一些，别怕惹到勋贵大户，有朕在京里给他兜底。何况，他九千岁的威名，还是能唬住人的吧？”
……
与此同时，远在皮岛的毛文龙，正奋笔疾书：
“臣毛文龙谨奏，太上皇与皇上天恩，浩荡如海，臣唯有益励忠贞，整饬营伍，广布屯田，伺机出击，务使建奴寝食难安。
臣虽愚钝，亦知东江镇之存亡，关系辽东大局。
臣在此一日，必使我大明旌旗，傲立于海疆。伏乞陛下善保龙体，臣当竭尽弩钝，以待王师北定辽东……”
海浪拍打着礁石，声响连绵不绝，似倾诉，更似誓言。