玄楚皇宫的后花园，历经战火洗礼后重新栽种的花草，尚带着几分稚嫩的青翠。楚玄蹲在特意开辟出的药圃边，指尖一缕灰蒙蒙的混沌灵气，如同最精细的丝线，小心翼翼地疏导着一株濒死的“月影兰”。这花是苏明不知从哪个被虫蛀的古籍孤本里翻出来的奇种，据说能映照人心深处执念，花开时可见幻影。可惜娇贵得很，差点被前几日议会使团到来时，某些不安分势力试探性攻击的馀波震碎灵根。
“陛下倒还有闲心摆弄这些花花草草？”石虎大步流星地从月亮门走进来，沉重的战靴上还沾着西境特有的红粘土，带着一股风尘仆仆的煞气，“那帮孙子，是真不消停！刚打趴下，又在背后搞小动作了！”
楚玄头也不抬，灵气如丝，缠绕着枯萎发黑的花茎，耐心地将一股精纯的生机渡过去：“是苍玄留下的那些‘遗产’，开始发酵了？”
“比那更糟！”石虎抓起石桌上晾着的、已经温吞的凉茶，仰头灌了一大口，粗糙的手背抹去嘴角水渍，“万域议会——哦不，现在该叫‘共生盟’了——那帮老油条，表面上是服软了，认了咱们这个新招牌。可背地里，传言都他娘的传疯了！都说咱们玄楚要借定鼎钟之力，行吞并之实，要把所有小皇朝都变成附庸！南域和西漠那边，已经有些墙头草开始动摇了！”
“意料之中。”楚玄轻轻扶正花株，动作轻柔得象是在呵护婴儿，“苍玄经营议会千年，树大根深。我们砸了旧的招牌，却没能立刻填上他留下的权力真空，自然会有人惶惶不安，也自然会有人想趁机搅浑水。”他指尖的灵气微微加重，月影兰颤斗了一下，一片彻底枯死的叶子悄然飘落，“苏明呢？”
“在书房咳血呢。”石虎烦躁地挠了挠如同钢针般的短发，“那家伙非要亲自核对所有新加盟那几十个皇朝的赋税记录、资源帐目，说什么要从帐本缝隙里，把苍玄过去埋下的暗桩和利益链条给揪出来……我看他快把自己也塞进帐本里，当页签使了！”
这时，一道清冷的身影无声无息地出现在廊下阴影中，裙摆拂过青石板，空气中凝结出细碎的、如同钻石星尘般的冰晶。凌雪的声音如同雪山上融化的冰泉：“不止是谣言。我刚收到密报，三个原议会的中立星域——琉璃界、赤砂原、听风崖，已宣布组建‘自保同盟’，拒绝向新生盟缴纳定额的气运税，也拒绝接受定鼎钟的‘气运调和’。”
几乎同时，另一侧虚空微漾，墨尘的身影浮现，手中拂尘轻扫，带来一丝令人宁心静气的檀香气息：“麻烦在于，他们并非公然敌对，姿态也非挑衅，只是……表达了强烈的不信任。苍玄之死，议会崩塌，让他们害怕下一个被清算、被吞并的，就是自己。他们在观望，也在试探我们的底线。”
楚玄终于站起身，拍了拍手上并不存在的泥土：“所以，他们想要的是一个保证。一个能让他们安心，也能制约玄楚的……平衡。”
“保证？”石虎瞪圆了眼睛，声音拔高，“拿什么保证？难不成把定鼎钟劈开，分他们一人一块抱着睡？”
“差不多。”楚玄笑了笑，那笑意却未达眼底，带着一丝冰冷的了然，“他们想要的，是一个能悬在我们头顶，让我们不敢、也不能为所欲为的……枷锁。”
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次日，共生盟第一次正式全体会议，在勉强修复了主体结构的“星枢殿”举行。气氛比预想的还要僵硬。新加盟的南域、西漠代表坐在左侧，眼神躲闪，交头接耳；右侧是以琉璃界三域为首的中立派，个个面无表情，如同泥塑木雕；而玄楚、雪域代表坐在主位，仿佛被架在火上灼烤。
琉璃界的长老，一位浑身仿佛由纯净琉璃铸就、光影在其体内缓缓流转的老者，率先发难，他的声音如同琉璃器皿轻轻碰撞，清脆，却带着拒人千里的冰冷：“楚盟主，定鼎钟乃万域公器，关乎众生福祉。如今由玄楚一家独占，如何能令我等安心？若玄楚他日心生贪念，以钟驭万域，行独裁之事，我等岂不是砧板上鱼肉，任人宰割？”他话语直指内核，毫不留情。
西漠代表拓拔野习惯性地想摸向腰间的酒囊，手伸到一半，意识到场合不对，又尴尬地放下，瓮声瓮气地打圆场：“这个……楚盟主的为人，我们西漠还是信得过的……定然不会……”
“信任？”赤砂原的代表，一个身形模糊、仿佛由流动红沙凝聚而成的身影嗤笑一声，声音沙哑磨砺，“苍玄议长在位千年时，谁不信任他？结果呢？信任，是最不值钱，也最不可靠的东西。”
就在这时，一直强撑着的苏明猛地剧烈咳嗽起来，他用手帕死死捂着嘴，瘦削的肩膀剧烈耸动，好一会儿才缓过来，脸色白得吓人，声音沙哑得如同破风箱：“所以……诸位是想要一个具体的、白纸黑字的、能约束盟主权柄的规则？”他颤巍巍地摊开一卷早已准备好的玉简，灵光在上面勾勒出清淅的条款，“第一条，凡涉及万域气运分配、定鼎钟使用之重大事宜，需由盟内十三席常任代表共同决议，超过七成赞同，方可执行。”
“不够！”听风崖的女修声音如同山间风铃，清脆却带着穿透力，“若尔等玄楚与雪域联手，依旧可以操控决议！七成？你们两家就已接近！”
凌雪指尖无声地凝结出一片完美无瑕的六棱冰花，在光滑的桌面上缓缓旋转，散发着令人心神宁静的寒意：“雪域，可放弃常任席位，转为监察席。不参与日常决议，只负责仲裁内部争端，监督盟约执行，以及对盟主权力进行……必要制衡。”
此言一出，满场皆惊！雪域此举，等于自削权柄，将自己置于一个超然却失去直接投票权的位置！这是何等魄力？
石虎急得在楚玄身后直瞪眼，用只有两人能听到的声音从牙缝里挤出话语：“陛下！这亏吃大了！咱们拼死拼活，他们倒摘桃子，咱们还得自缚手脚？！”
楚玄却并未看向他，目光落在那株被他带来、放置在会议室角落，此刻在众人争执不下的凝重氛围中，竟然缓缓绽放的月影兰。花瓣上流光闪铄，竟然奇异地映照出在场每个人模糊的执念影象——琉璃长老身后是破碎飘摇的故土幻影，赤砂代表身上缠绕着无数锁链，听风女修脚下是深不见底的万丈深渊……而楚玄自己的影象，却是一片混沌，唯有一口古钟悬于中央，钟声涤荡。
“第二条，”楚玄终于开口，声音平静无波，却瞬间压下了所有杂音，“定鼎钟灵，并非死物。从即日起，钟灵将自愿分出一缕‘子灵’，入驻星枢殿内核，与此殿根基融为一体。凡重大决议，不仅需代表通过，亦需得钟灵认可。而钟灵认主之初，便与朕立下‘共生契约’，若其力量被用于掠夺、压迫与不公，钟灵自晦，威能反噬其主。”他目光如同实质，扫过在场每一张面孔，“此契约，苍玄尝试破解千年，未能成功。诸位若不信，可自行验证。”
这下，连最挑剔的琉璃长老都沉默了。定鼎钟的反噬，没人敢轻易尝试。这等于给盟主权力加了一道无法绕过、源自法则本身的枷锁。