北境的风象是裹着砂砾的刀子，刮在脸上生疼。楚玄站在点将台上，望着台下黑压压的镇北军将士。三万双眼睛盯着他，有好奇，有怀疑，更有毫不掩饰的敌意。
“奉陛下旨意，即日起由楚宗主暂领镇北军事务。”传旨太监尖细的嗓音在寒风中显得格外刺耳，“望诸位将士同心协力，共御外侮。”
圣旨念毕，台下鸦雀无声。粗豪的声音打破寂静：
“俺们镇北军什么时候需要一个宗门头子来指手画脚了？”
一个满脸虬髯的将领越众而出，铠甲上满是刀痕，显然是个百战老将。他指着楚玄，毫不客气：“小子，你会打仗吗？见过血吗？别到时候蛮子来了，吓得尿裤子！”
台下响起一片压抑的哄笑。传旨太监脸色发白，楚玄却面不改色。
“这位将军如何称呼？”楚玄平静地问。
“老子王猛，镇北军前锋营统领！”虬髯将领拍着胸甲，“跟着老将军打了十年蛮子，身上二十三道疤，道道都是军功！”
楚玄点头：“王将军劳苦功高。既然如此，不如我们打个赌？”
王猛一愣：“赌什么？”
“赌我能带着弟兄们打胜仗。”楚玄走下点将台，来到军阵前，“若一月内不能提振军心，不能退敌建功，我自请离去。若能做到……”
他目光扫过众将士：“请诸位真心实意，尊我号令。”
王猛哈哈大笑：“好！老子跟你赌！倒要看看你有什么本事！”
楚玄也不多言，当即下令：“全军开拔，目标黑风隘。”
众将哗然。黑风隘是蛮族活动最频繁的局域，地势险要，易攻难守。此时前去，无异送死。
王猛更是怒道：“你想让弟兄们去送死？”
楚玄翻身上马：“不敢去的可以留下。镇北军不要懦夫。”
这话激起了将士的血性。当下就有大半人应声而起，王猛虽不情愿，也只好带队随行。
行军三日，抵达黑风隘。果然地势险恶，两侧峭壁如刀削，中间信道仅容三马并行。
“就在这里扎营。”楚玄下令。
王猛急了：“这里无险可守，蛮子来了就是瓮中捉鳖！”
楚玄却道：“我要的就是让他们来。”
是夜，寒风凛冽。楚玄独坐帐中，面前摊着一幅北境地图。帐帘掀动，一个身影悄然而入——竟是本该在京城的赵峰。
“主公，都查清了。”赵峰低声道，“镇北军中有三成将领被收买，通敌证据在此。”
楚玄看着那叠密信，面色渐冷：“果然如此。难怪这些年镇北军屡战屡败。”
原来他早已怀疑军中有奸细，此次主动请缨领兵，正是为引蛇出洞。
“王猛可知情？”楚玄问。
赵峰摇头：“王将军性子直，应该不知。但他副手刘副将问题很大。”
楚玄沉吟片刻：“先按兵不动。蛮族近日必有动作，届时一网打尽。”
果然，次日深夜，警讯骤起——蛮族夜袭！
王猛急匆匆闯进大帐：“蛮子来了！至少五千人！快撤吧！”
楚玄却道：“传令：前锋营迎敌，中军待命，后军准备火把。”
王猛以为自己听错了：“前锋营就八百人！对面五千！你这是让他们送死！”
楚玄抬眼看他：“王将军不敢？”
王猛涨红了脸：“老子怕个球！但不能让弟兄们白白送死！”
楚玄起身披甲：“那我与你同去。”
两人率前锋营迎敌。黑暗中蛮族如潮水般涌来，喊杀震天。王猛一马当先，砍翻数个蛮兵，回头却见楚玄站在原地不动。
“吓傻了？”王猛急吼，却见楚玄突然抬手——
混沌元婴离体而出，手持青灯照向敌阵。灯光所及，蛮族动作突然变得迟缓，象是陷入泥沼！
“就是现在！”楚玄大喝。
王猛虽不明所以，但战机稍纵即逝，立即带人冲杀。说来也怪，那些蛮族仿佛任人宰割，毫无还手之力。
不到半个时辰，五千蛮兵竟被八百人杀得溃不成军！
“追！”王猛杀红了眼。
“且慢。”楚玄拦住他，“收兵回营。”
回营清点，此战斩首三千，自损不足百人，可谓大捷。但将士们却高兴不起来——楚玄用的分明是妖法！
王猛直接找上门：“你今天用的什么邪术？”
楚玄反问：“赢了不好吗？”
“赢要赢得光明正大！”王猛拍桌，“用妖法胜之不武！”
楚玄看着他：“若不用这法子，今天要死多少弟兄？”
王猛语塞。
楚玄起身：“我知道你们不服气。觉得我靠的是邪门歪道。”他忽然提高声音，“但你们可知道，蛮族每次来袭，都有人通风报信？”
帐中顿时死寂。几个将领脸色微变。
楚玄继续道：“不仅通风报信，还故意延误军情，克扣粮草，甚至战场倒戈！”他猛地甩出那叠密信，“这些，都是从各位帐中搜出来的！”
众将哗然。几个被点名的将领当场暴起，欲夺门而逃，却被赵峰带人拦住。
王猛目定口呆：“刘副将？你……你竟然通敌？”
刘副将冷笑：“通敌？我本就是蛮族血脉！潜伏十年，就为今日！”
突然营地四周火起，喊杀震天——竟是蛮族主力杀到，足有三万之众！
“哈哈哈！”刘副将狂笑，“你们中计了！今夜就是镇北军复灭之日！”
营地大乱。内外夹攻，眼看就要全军复没。
楚玄却似早有预料，混沌元婴再出。但这次不是照向敌人，而是照向自家军营！
青光过处，将士们只觉一股暖流涌遍全身，疲惫尽消，伤势愈合，连士气都大涨！
“这是……”王猛感受到体内奔涌的力量，难以置信。
“混沌道基，可化万物。”楚玄声音传遍全场，“今日我便以混沌之气，助诸位杀敌！”
他腾空而起，青灯光芒大盛。不仅照彻营地，更照向蛮族大军。凡被照到的蛮兵，动作立刻变得迟缓。
镇北军士气大振，反守为攻。王猛一马当先，如虎入羊群。这一刻，他们真正见识到了楚玄的实力。
激战至天明，蛮族溃败。斩首万馀，俘获无数，镇北军大获全胜。
清点战场时，王猛带着众将来到楚玄面前，单膝跪地：“末将等有眼无珠，请楚宗主责罚！”
楚玄扶起他们：“诸位请起。楚某不求别的，只望今后同心协力，共保北境。”
众将心悦诚服。唯有王猛还憋着句话：“那个……末将能不能问问，您那青光到底是什么？”
楚玄微笑：“非道非术，乃天地本源之气。可御敌，亦可助己。”他看向远处，“但此法消耗极大，不可常用。”
正说着，赵峰急匆匆赶来：“主公，审讯俘虏有重大发现——蛮族此次大举进犯，是因为他们的圣物被盗了！”
楚玄一怔：“圣物？”
“据说是一面古镜，能预知未来。”赵峰低声道，“而盗走镜子的，似乎是……帝师的人！”
楚玄心中一动。想起帝师曾说要去东海，难道与此有关？
当晚，楚玄正在研究北境布防，突然心有所感。混沌道基自行运转，在脑海中映出一幅景象——东海之上，黑云压顶，巨浪滔天。浪涛中隐约可见一座仙岛，岛上金光闪铄，却笼罩着不祥黑气。
“蓬莱……”楚玄喃喃自语。
突然景象一变，只见帝师站在岛上山巅，手中托着一面古镜。镜中映出的竟是楚玄的身影！
帝师似乎察觉被窥视，猛地转头，隔着千里与楚玄“对视”。
“看来你发现了。”帝师的声音直接响在楚玄脑海，“不错，蓬莱现世，仙草将熟。但这镜中显示的，却是你的死期。”
景象消失。楚玄惊出一身冷汗。那面古镜，莫非就是蛮族圣物？
这时王猛又来求见，面带忧色：“楚宗主，军中粮草只够半月之用。朝廷补给迟迟不到，怕是有人从中作梗。”
楚玄沉吟片刻：“粮草之事我来解决。
三日后，王猛带人赶到指定地点，只见山谷中堆满粮草，足够大军食用三月！更奇特的是，这些粮草都散发着淡淡灵气，显然不是凡品。
“这是哪来的？”王猛惊问。
押运的玄甲军笑道：“主公三日前让我们去抄了几个贪官的私库，又用道法催熟了一批灵谷。”
王猛目定口呆。这才明白楚玄早已布局。
有了充足粮草，军心大定。楚玄趁机整肃军纪，提拔有功之士，贬斥庸碌之辈。不过半月，镇北军面貌焕然一新。
然而平静日子没过几天，蛮族再次来犯。这次不同以往，蛮军中出现了许多巨大妖兽，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。
首战失利，镇北军伤亡惨重。王猛负伤归来，忧心忡忡：“这样下去不行！那些妖兽根本打不动！”
楚玄却道：“给我抓一头活的来。”
当夜，士兵费尽九牛二虎之力，活捉了一头受伤的“石甲兽”。楚玄亲自查验，发现这些妖兽体内都被种下了某种邪符。
“是帝师的手笔。”楚玄断定，“他在用邪法控制妖兽。”
他尝试用混沌之气净化邪符，果然，那石甲兽渐渐恢复神智，变得温顺起来。
“原来如此！”楚玄恍然大悟，“我知道怎么对付它们了。”
次日再战，楚玄令将士以困敌为主，自己则专门净化妖兽。不多时，大批妖兽倒戈，反冲蛮军阵地。蛮族大乱，再次溃败。
战后，楚玄却无喜色。帝师远在东海，却能遥控北境战事，其实力远超想象。而蓬莱仙岛之行，恐怕比预想的更加凶险。
是夜，他召来王猛和赵峰：“我要离开一段时间。北境就交给你们了。”
王猛急道：“如今局势未稳，宗主岂可轻离？”
楚玄望向东海方向：“有些事，必须去了结。”他取出混沌龙玺副印，“此印可调动玄楚气运，危急时刻或可保北境无恙。”
他又对赵峰道：“你带一队人，暗中保护陛下。帝师既然对镇北军下手，难保不会对京城出手。”
安排妥当，楚玄悄然离去。但他不知道的是，就在他离开当晚，镇北军中突然爆发怪病——大批将士浑身长出石斑，行动逐渐僵化，如同正在变成石头！
军医束手无策。王猛想起楚玄留下的龙玺副印，急忙取出。副印果然有效，暂时抑制了石斑蔓延，却无法根治。
“快请宗主回来！”王猛急令。
但楚玄早已远去，音频全无。而此时，蛮族大军再次压境，规模空前……
镇北军的命运，悬于一线。