“别打了，我们投降了！”十数个跑不动的佣兵纷纷丢下武器，跪地求饶。他们本就只是一群为了生存而挺而走险的佣兵，在弈时组织的反击下，彻底失去了抵抗的勇气，不过有点遗撼的是，独眼头领还是跑掉了。
弈时停下脚步，看着这些投降的人。他挥了挥手，示意手下的人将山贼们控制起来。“把他们的武器都收缴了，捆结实点，别让他们耍什么花样。”
很快，佣兵们简陋的铠甲全被粗暴地脱了下来，穿在了自己人身上。
弈时便开始审讯几人，也没有经过怎么审问，他们立刻就招了。
他们是一群从南方亲王领灰溜溜回来的雇佣兵，在南方亲王领时，因为添加的一方势力战败，狼狈逃离战场，不仅没拿到应得的报酬，反而大亏一笔。
后续又不敢继续再搏命，只得一路向北逃窜，饿了几天，头昏眼花，又看到他们商队经过，便起了抢劫的心思。
鲍勃兴奋地跑过来，脸上还沾着敌人的鲜血，咧着嘴笑道，“领主大人，俺们可真厉害，把这群家伙打得屁滚尿流！”
“都是些没什么战斗力的，别太轻敌。”弈时擦了擦额头上的汗水，第一次接触三五十人的战场，还是有点心情激烈。不过他很快冷静下来，“这次能战斗胜利，很大程度还是他们饿了几天已经没力气了。”
他转身走向那群成了山贼的佣兵，“你们还有多少人？在这附近还有没有其他同伙？”
“真的没有了，大人！我们就这几个人，实在是走投无路才想着抢一票，求您饶了我们吧！”其中一个人哆哆嗦嗦地说道，眼中满是恐惧。
这时，旁边的成员们围了过来，纷纷叫嚷着要严惩这些被绑着的山贼，“不能就这么轻易放过他们，不然以后谁都可以来欺负我们！”
“听到他们的话了吗，给你们最后一个机会，想要我怎么处理你们？”弈时目光冰冷地看向这群山贼。
山贼们脸色惨白。过了片刻，一个胆子稍大些的山贼壮着胆子说，“大人，我们愿意为您效力，以赎清我们的罪过。我们虽说做了错事，但也有些力气，能帮您做些粗活。”
“领主大人，这些人说的话不可信，他们能做山贼，难保以后不会再背叛您。”队伍里的一个人反驳。
还需要劳动力，弈时思索了一会儿，有了决定，然后看向他们，“我可以给你们一个机会。从现在起，你们就是劳改犯了，接下来你们为进行劳动赎罪。”
弈时转头对众人简单的解释，“我们需要大量人口和劳动力。看好他们，给他们分点食物，别让他们饿死了。”
山贼们连忙磕头谢恩，“多谢大人开恩！”
此时天色已晚，众人决定就在此地扎营，同时加强戒备，以防其他敌人来袭。在营火的映照下，弈时望着南方的黑暗，心中开始反思起这场战斗。
这场战斗虽然取得了胜利，但也乱得不行，最重要的是没有在周遭安排斥候，导致敌人能如此轻易地靠近而未被察觉。如果下次遭遇更强大、更有组织的敌人，这样的疏忽极有可能带来灭顶之灾。
想到这儿，弈时决定，从明天起，一定要安排专人负责侦察警戒工作，提前向周边探查。
至于这些新添加的劳改犯，暂且算是个未知数。虽说给了他们机会，但人心难测，弈时安排了约翰时刻留意他们的动向。
队伍继续踏上行程，那些新添加的十来个“劳改犯”被安排在队伍边缘，在众人的监视下行动。
随着不断南下，天气愈发闷热，空气中弥漫着潮湿的气息。道路两旁，形成了一片天然的绿色牧场。
远处，一群群牛羊在悠闲地啃食着青草，牧人们骑着马，在草原上巡视。看到弈时一行，有的牧人会远远地挥手示意，而有的则警剔地盯着他们，直到队伍走远。
队伍中的犯人们，经过几天的行程，逐渐适应了新的身份。他们不再象刚开始那样畏畏缩缩，其中几个还主动和队伍里的其他人搭话，试图拉近关系。
又经过数个村庄，这些村庄看到弈时他们，皆紧闭寨门。
弈时明白，越往边境，越是混乱，这是村民们对陌生队伍的本能防备。他也不恼怒，只是指挥队伍继续前行，又过了几天，索尔要塞终于出现在前方。
这座要塞依山而建，是矗立在帝国南境门户的军事重镇，作为帝国南方防御绿皮兽人体系中的关键一环。
这座边长数公里的要塞占据了连接帝国边境和边境亲王领信道的小半，而且并不接待商旅，所以另外大半信道则留出来让行人与商队通过。
高耸的花岗岩城墙在夕阳下投下长长的阴影，斑驳的墙面上布满了经年累月的战争痕迹。厚重的钢铁闸门紧闭，上面镶崁着像征帝国的狮鹫徽记，在暮色中泛着冷硬的金属光泽。城墙上哨塔林立，远处塔顶的士兵身影如同钉在墙头的剪影，警剔地扫视着城外。
队伍缓缓靠近要塞旁的信道，行人们和商队络绎不绝。不过，与之前在路上遇到的人不同，这里的气氛明显更加压抑和紧张。士兵们在信道两侧来回巡逻，目光审视着每一个过往的人。
当弈时一行走到信道口时，一名身着厚重铠甲、腰佩长剑的军官走上前来，“你们是什么人？从哪里来？要到南方去做什么？”他的声音低沉而威严，目光在众人身上一一扫过。
弈时镇定自若地迎上军官的目光，“大人，我们是来自北方村落的商人，此番南下是想前往南方亲王领做些生意，谋求生计。”说着，他示意鲍勃从包裹中取出一些证明文档，递向军官。
军官看了一眼他们把手一摆，“别和我扯那些，一看就知道又是那些想要去南方那片土地搏命的冒险者。赶紧把钱交了，没人在乎你们在外面干什么。”
弈时一行迅速掏出一袋银币递给军官，后者掂量了一下，满意地点头，挥手示意他们通过。
帝国边境关卡已经通过，踏过此地，便是帝国境外。